Els plàstics termoestables són aquells que només són tous o "plàstics" al escalfar-se per primera vegada. Després de ser refredats no poden recuperar-se per transformacions posteriors i són infusibles i insolubles. La raó d'aquest comportament esta en que les cadenes d'aquests materials formen una xarxa tridimensional espacial, entrellaçant-se amb forts enllaços covalents. L'estructura formada pren l'aspecte macroscòpic d'una única molècula gegantina, la forma es fixa permanentment, pel fet que la mobilitat de les cadenes i els graus de llibertat per rotació en els enllaços és pràcticament zero.
El 1867 el químic alemany Adolf Baeyer formular els dos processos principals per sintetitzar cadenes de polímers: a la primera es produeix la polimerització parcial formant cadenes lineals mentre que en la segona el procés es completa entrellaçant les molècules aplicant calor i pressió durant l'emmotllament, la primera etapa es sol portar a terme a la planta química, mentre que la segona es realitza a la planta de fabricació de la peça acabada. També poden pbtenerse plàstics termoestables a partir de dues resines líquides, produint-se la reacció de enterlazamiento de les cadenes en ser barrejades.
Exemples de plàstics termoestables:
BAQUELITA (resines fenòliques)
Va ser el primer plàstic que es va fabricar artificialment a partir de productes químics. Se li diu així per l'home que la va fabricar per primera vegada (Leo Baekeland). És un plàstic dur i fràgil, d'un color fosc i brillant. És un plàstic termoestable, després resisteix la calor sense estovar-se, però fins a una certa temperatura, perquè a temperatures molt altes es descompon quedant carbonitzat. La baquelita és un bon aïllant tèrmic i elèctric, d'aquí les seves utilitats i aplicacions en accessoris elèctrics, per fer mànecs de pots i paelles, comandaments de cuina, mànecs per soldadors, etc
MELAMINA (formaldehid)
És un polímer incolor, que es pot tenyir amb pigments de color. És més dura que la baquelita, no té sabor ni olor i és bon aïllant tèrmic i elèctric. S'usa per a la fabricació de vaixelles irrompibles, tiradors de portes, fogons de cuines .... etc.
POLIÈSTER
Té forma de resina i ha de barrejar-se amb un producte anomenat enduridor. Solidifica i forma un plàstic rígid, dur i fràgil. Per donar-li més resistència es reforça amb una capa de fibra de vidre. Aplicacions: recobriments de fibra de vidre (avions, embarcacions, piscines ...) i com a plaques transparents per a cobertes i teulades.
